宝石です

財政的圧力とトレーニングの機会の減少の中で、宝石職人の数は激減していますが、希望の理由はあります。

石を切るという行為は、幾何学と芸術が出会う場所です。 宝石細工師、または宝石カッターは、光が石を通過する方法を最適化し、その輝きを最大化するためにファセットをカットするように訓練されています。 スイス時計の文字盤に使用される小さなメレ石であれ、最近サザビーズで 3,480 万ドルで落札された 10.57 カラットのエターナル ピンク ダイヤモンドであれ、宝飾品になる予定のほぼすべての宝石が宝石職人の手を通過します。

宝石細工の中心地はヨーロッパで、そこでは中世にカッティング技術が発展しました。 これらは、大陸の繁栄する宝飾品と時計製造産業に供給するために、時間をかけて磨き上げられました。 最近では、宝石のカッティングがアジアで花開き、ヨーロッパの技術がタイ、インド、ミャンマー (ビルマ) に輸出されています。 しかし専門家らによると、こうした分野での安価な労働力の出現、特に中国での低価値石の機械切断の普及、訓練の機会の急激な減少などが、この分野における欧州の技能不足の一因となっているという。

Mark Nuell がカットしてセットしたフリーフォームのアクアマリン。 (マーク・ヌエル)

ロンドンを拠点とする宝石カッター兼金細工師のマーク・ヌエルは、オーストラリアにある家族のサファイア鉱山近くでオーストリア人のカッターから学びました。 現在、彼は「（アジアなどの地域で低コストで）低品質のカッティングが利用できるようになったことが、ヨーロッパの歴史ある宝石カッティングセンターに影響を与えている」と述べています。

アメリカの宝石学者で宝石細工師のジャスティン・K・プリムのような人は、訓練の不足が死を引き起こしたと信じている。 フランスでは、1920年代には8,000人のカッター職人が宝飾品業界に供給していたが、現在は100人にも満たないという。 英国の国家見習いプログラムは 1970 年代に終了し、スイスのプログラムも 2011 年に終了しました。ロンドンとニューヨークでは、「ほとんどのカッターは他国から来ています。 宝石カットのキャリアに興味がある人は誰でも、個人的に見習う専門家を探す必要があります」とバンコクに拠点を置くプリムは言います。 タイには公式な訓練の機会がなく、インドのカッターの収入はウーバーのドライバーよりも少ないと同氏は付け加えた。

プリム氏は、地元の人材を育成することが鍵であると考えています。「アジアへのスキルの輸出は 1970 年代に始まりました。 タイとインドの人件費は、最終的にはヨーロッパや米国にとってコスト効率が悪くなってしまうところまで上昇するだろう。」 大手の宝飾品や時計製造拠点に電力を供給するために、より多くの地元トレーニングを提供することは、業界の再起動に役立つだろうと彼は主張する。

「ハイエンド市場の将来は明るいように見えますが、市場が再び繁栄するためには、より多くのトレーニングの機会が必要です」とヌエル氏も同意します。

ジャスティン・K・プリムとヴィクトリア・レイノーによるトルマリンのブリオレットカット。 (ジャスティン・K・プリム)

希望の種はそこにあります。ドイツにはまだ小規模な研修プログラムがあり、フランスの裁断会社 6 社すべて (グロスピロン、ピア、ルメルシエ、マヌエル ソワラ、ダローズ、ユリス ポンセ) が見習いを受け入れています。プリムの妻、ヴィクトリア レイノーは、「高校生から始まるスイスプログラムの最後の2人の実習生のうちの1人です」と彼は語る。 「彼女は幼い頃に訓練を受け、より幅広いスキルを学び続けたので、30歳の現在では世界で最年少のマスターカッターの一人です。」

コレクターだけでなく自身のジュエリーのカットも行うヌエルさんは、「よくカットされた宝石」の市場はまだあると信じています。 マーク・グロンランド、ブライアン・D・ドラモンド、アンナ・ギルバートなどの宝石細工アーティストは、そのオリジナリティで人気があります。」 ブシュロン、ティファニー、ハリー・ウィンストンなどの高級ジュエリーブランドは、今後もファセットカットされた宝石を使用し続けるでしょう。 カルティエ ジュエリー インスティテュートはメゾンの宝石カット職人に継続的なトレーニングを提供しており、ヴァン クリーフ＆アーペルが支援するレコール スクール オブ ジュエリー アーツでは、キャリアのきっかけとなる宝石細工の入門コースを提供しています。

「私の主な使命の 1 つは、ヨーロッパのカッターの伝統的なテクニックを、まだ存在しているうちにできるだけ多く記録することです」とプリムは言います。 「将来は過去のギルドや見習い制度とは異なりますが、文書化することで業界の完全な損失を防ぐことができるかもしれません。 その点に至らないことを願っています。」